第43章(第2/3页)

称:“小人虽曾替他们办事,任职却不足一年,手上绝无血债,如今,亦愿站出来指证他们的罪行,但求将功折罪,为朝廷肃清奸佞。”

    这位太守府的幕僚几乎匍匐在地上:“小人…愿为大人效死。”

    一番慷慨激昂,自我领罪的陈词终于结束。

    子竞瞧着跪在地上的人,听完他的剖白,低笑一声,笑声似淬了寒冰。

    他踱着步下了台阶,手中的刀尖划过地面,绕着快趴在地面的人走了两圈。

    正欲开口之际,传旨的宦官已从大门外脚步火急火燎而来,边小跑着边抬手,嗓音尖细喊着:“刀下留人,刀下留人呐!”

    对方跑得额汗涔涔,嗬嗬喘着粗气,高举着一道明黄卷轴,在雷声阵阵,闪电交加的黑夜中分外明显。

    瞥见来人穿过朱漆大门,踏上长廊。

    子竞眯起眼,神色微变。

    待到来人快下长廊时,他周身戾气尽敛,转瞬间换了副面孔,衣袍挟着劲风迎上前去。

    下了台阶的瘦高个儿的宦官,脚后跟刚挨着院子上的砖石。

    他倏地已到其面前,猛然单膝及地,拱手抱刀,嗓音沉肃恭谨:

    “臣,定北边军统帅桓恂,恭迎圣谕。”

    今圣旨当前,若再以假身份周旋,免不了一番虚与委蛇的废话。

    此时身份真假于他而言,已无甚紧要。尚且他不日将离开怀远,眼下亮明真身,反倒能省去诸多麻烦。

    对着那道明黄卷轴,在场所有人一个接一个面向其跪下。

    宦官听见眼前人报名真身,瞳孔骤然一缩,显然没料到定北边军统帅竟会在此地,手中圣旨险些被吓得脱手。

    他可记得燕王进宫给次子求情时,说办理该案的,不过是一名校尉。

    似乎是不敢相信原本身体抱恙的人留在跟前,宦官惊讶复问:“桓、桓少帅?!”

    桓恂抬眸,眼底锋芒掩藏在温和的表象之下,方才的杀气戾气遮掩的瞧不出一点儿。

    他说话时毕恭毕敬,嗓音低沉而清晰:“正是末将。”

    听到西北边军统帅竟是他,除了玄策军的人马,其余人纷纷面上愕然不已。

    跪伏在地的高阁浑身一僵。

    这时的他,仿佛才意识到,他们从一开始,或许就已经输了。

    真正的敌人就在眼前,他们却自始至终都不知其真实身份。

    子竞、桓恂……他在脑海中默想着这两个名字。

    恂,本义为笃诚、恭顺也,亦有谦逊稳重之意。

    竞,本义为争逐,凌厉也,引申为奋进、昂扬。

    前人起表字,讲究“字以表德,反义相成”,竞正好与恂字互补。

    “子竞,桓恂……呵……”高阁内心自嘲笑着,谜底早在谜面上,他们竟然一点儿都未曾意识到。

    原来桓子竞就是桓恂,甚么只是恰好同姓,子竞根本是他的表字。敢用自己的表字当作假名使用,可见其人有多大胆。

    宦官余光扫了扫周围人的反应,知道自己不是在做梦,愣神两秒后,承认了该事实。

    与子竞客套两句后,说:“那…统帅听旨吧。”

    子竞恭敬回:“是。”

    但见宦官缓缓打开圣旨,拉着声调儿宣读:

    【门下:太皇太后懿旨

    桓卿听旨:

    哀家素闻定州郡守赵书淮,系出宗室,本应克己奉公,以彰天家德泽。不意其竟负圣恩,行止有亏,更与县令沆瀣,渎职贪腐。

    今特念其宗亲之谊,着即解职,由卿派人妥为护送返回建安,交予御史台勘问。

    卿此番查察详实,颇慰哀家之心。然此案干系重大,后续事宜自有台谏处置,卿可卸此任,毋需再过问。

    望卿善始善终,遣人沿途多加照拂,务使平安抵达建安。

    待事毕,上表复命即可。

    钦此

    宣德元年六月十一日】



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