第34章(第2/3页)

    当日大门当值的正是钱贵。

    唐守礼冲到钱贵面前，扑通跪倒在地，嚎啕起来：“不好了，石沟村反了！”

    钱贵脸上恰到好处地露出一丝惊愕：“何事惊慌？慢慢说来。”

    唐守礼鼻涕眼泪糊了一脸，语无伦次地将石沟村所见添油加醋说了一遍：“那村民简直是群活阎王，要不是小的见机得快，拼死杀出一条血路回来报信，此刻也遭了毒手了哇。”

    钱贵听罢，脸上瞬间布满震惊与痛心疾首，用力一拍桌子：“朗朗乾坤，竟有如此刁民，胆敢扣押秀才和官差，无法无天。

    唐守仁也是糊涂，我早知石沟村凶险，特意安排你随行护卫，又拨了老成差役，怎会弄到如此地步？定是他书生意气，不懂变通，激怒了村民。”

    “钱爷，现在不是说这个的时候。”唐守礼哭喊道，“那帮刁民说了，要免了全村的赋税才肯放人。迟了，二哥和环儿怕是就没了。”

    “赋税乃朝廷根本，岂能因刁民胁迫而免。此例一开，后患无穷，知县那里也断难应允。”钱贵来回踱步，仿佛在苦思良策。

    实则，他心中早已乐开了花。

    唐守仁陷在石沟村十死无生，那个小丫头片子也跟着陷了进去。唐守礼个废物跑回来报信，更是坐实了唐守仁无能激变的罪名。

    至于免赋？笑话，这正是他向知县表忠心，显手段的好机会。正好借平定刁民暴乱，维护朝廷法度之名，行彻底铲除唐守仁之实，说不定还能从石沟村榨出点油水来补自己的亏空。

    钱贵停下脚步，脸上露出决然之色：“你速去后堂将此事原原本本禀告知县。”

    “是是，小的这就去。”唐守礼如蒙大赦，直奔后堂去了。

    看着唐守礼狼狈的背影消失在门口，钱贵脸上的忧急瞬间褪去，换上一副冰冷得意的笑容。

    消息像长了翅膀，飞快传到唐家。溪娘闻听丈夫和女儿双双被扣作人质，眼前一黑，直接晕死过去。

    族长得信，气得浑身发抖，拄着拐杖就冲到了县衙。

    “此事必须好好处置，唐守仁可是我唐家栋梁。”族长须发皆张，老眼通红。

    知县一脸沉痛，搀扶住族长：“本官痛心疾首，万没想到石沟刁民竟丧心病狂至此。那为首者李铁枪，乃是个积年的滚刀肉，颇为棘手。也怪本官思虑不周，早知如此，当初就该顶住压力，免了唐秀才这趟差事，悔之晚矣。”

    他这话看似自责，实则把责任又暗暗推回给当初告密导致他不能徇私的人身上。

    族长心知肚明是钱贵搞鬼，却苦无证据。

    “当务之急是救人。”族长强压怒火，“您打算如何应对那刁民的条件？”

    知县一脸为难：“刁民要免全村赋税，此乃动摇国本。万万不可应允，否则一村成事，十村效仿，朝廷威严何在。本官这顶官帽丢了事小，坏了国家法度事大。”

    “那守仁他们？”族长听出他的意思，心凉了半截。

    “本官已命钱贵点齐弓手，即刻前往石沟村，先围了村子震慑刁民，再派人进去晓以利害，陈说王法，勒令他们即刻放人。”

    前来汇报集结进展的钱贵接过话头：“若刁民执迷不悟，胆敢伤人，为了朝廷法度，为了其他百姓不再受此等暴行威胁，也只能强攻了。”

    他这番话说得冠冕堂皇，大义凛然。族长听在耳中，如坠冰窟。

    强攻时刀枪无眼，被扣作人质的唐守仁和环丫头岂有活路。

    原来，他从一开始就没打算让唐守仁活着回来。无论救与不救，唐守仁都已是九死一生。

    这毒计，真是环环相扣，歹毒到了极点！

    于此同时，石沟村。

    唐守仁和唐照环父女，连带那倒霉的差役老张头，被丢进了一间又黑又冷的破柴房里。门窗都被粗木杠子顶死，只留条缝儿透点气，跟坐牢没两样。

    刚被推进来，就有几个村民进来搜身。唐守仁怀里的几十文铜钱，唐照环

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